В началото на 15 век огромна флота от кораби отплава от Нанкин.Това е първото от поредица пътувания, които за кратък период ще утвърдят Китай като водеща сила на епохата.Пътуването беше ръководено от Джън Хе, най-важният китайски авантюрист на всички времена и един от най-великите мореплаватели, които светът някога е познавал.Всъщност някои хора смятат, че той е оригиналният модел за легендарния Синдбад Мореплавателя.
През 1371 г. Джън Хе е роден в днешната провинция Юнан от мюсюлмански родители, които го нарекли Ма Санпао.Когато бил на 11 години, нахлуващите армии на Минг заловили Ма и го отвели в Нанкин.Там той бил кастриран и накаран да служи като евнух в императорския дом.
Ма се сприятелява с принц там, който по-късно става император Йонг Ле, един от най-известните в династията Мин.Смел, силен, интелигентен и напълно лоялен, Ма спечели доверието на принца, който, след като се възкачи на трона, му даде ново име и го направи Велик императорски евнух.
Йонг Ле беше амбициозен император, който вярваше, че величието на Китай ще се увеличи с политика на „отворени врати“ по отношение на международната търговия и дипломация.През 1405 г. той заповядва на китайските кораби да отплават до Индийския океан и назначава Джън Хе да ръководи пътуването.Джън ръководи седем експедиции за 28 години, посещавайки повече от 40 страни.
Флотът на Джън имаше повече от 300 кораба и 30 000 моряци.Най-големите кораби, дълги 133 метра „кораби със съкровища“, имаха до девет мачти и можеха да превозват хиляда души.Заедно с хан и мюсюлмански екипаж, Джън отвори търговски пътища в Африка, Индия и Югоизточна Азия.
Пътуванията помогнаха за разширяване на чуждестранния интерес към китайски стоки като коприна и порцелан.Освен това Джън Хе донесе екзотични чуждестранни предмети обратно в Китай, включително първия жираф, виждан някога там.В същото време очевидната сила на флота означава, че императорът на Китай предизвиква уважение и вдъхва страх в цяла Азия.
Докато основната цел на Джън Хе беше да покаже превъзходството на Мин Китай, той често се включваше в местната политика на местата, които посещаваше.В Цейлон, например, той помогна за възстановяването на законния владетел на трона.На остров Суматра, сега част от Индонезия, той победи армията на опасен пират и го отведе в Китай за екзекуция.
Въпреки че Джън Хъ умира през 1433 г. и вероятно е бил погребан в морето, гроб и малък негов паметник все още съществуват в провинция Дзянсу.Три години след смъртта на Джън Хе, нов император забранява строежа на океански кораби и кратката ера на военноморска експанзия на Китай е приключила.Китайската политика се обърна навътре, оставяйки моретата чисти за надигащите се нации в Европа.
Мненията за това защо се е случило са различни.Каквато и да е причината, консервативните сили взеха надмощие и потенциалът на Китай за световно господство не беше реализиран.Записите на невероятните пътувания на Джън Хе бяха изгорени.Едва в началото на 20 век друга флота със сравними размери излезе в моретата.
Време на публикуване: 10 ноември 2022 г